农村经济体制改革的成功，促进了城市的改革。城市经济体制改革的中心环节，就是扩大企业自主权，增强企业活力。改革的四个主要方面是管理体制改革、所有制改革、分配制改革和产权制度改革。

 1979年5月，国家经委等部门选择钢铁公司等8家企业进行扩大自主权试点，开始尝试进行城市改革。1981年开始，经国务院批准，沙市、常州、重庆先后进行了经济体制综合改革试点；1984年4月16日至25日，国家经济体制改革委员会召开了“城市经济体制改革试点工作座谈会”以后，又增加一批大中城市作为试点，促进了城市经济体制改革。1984年10月20日，中国共产党第十二届中央委员会第三次全体会议通过了《中共中央关于经济体制改革的决定》比较系统地提出和阐明了经济体制改革中的一系列重大理论和实践问题，自此城市经济体制改革全面展开。

 城市改革的不断推进调动了工人的生产积极性，激发了企业活力，解放了生产力和生产关系，促进了生产力的发展，提高了人民生活水平，推动了国民经济的迅速发展。